Кто и когда открыл вакуум?

Название этого пространства, свободного от вещества, произошло от латинского слова vacuus — пустой. Но эта "пустота" является не только космическим пространством, но и находит применение в самых разнообразных видах человеческой деятельности и даже напоминает о себе ежедневным прогнозом погоды.

Опыт ученика Галилея

Именно опыт по доказательству существования и измерению атмосферного давления помог впервые увидеть пустоту - вакуум.

Это сделал итальянский физик и математик Эванджелиста Торричелли в 1643 году. Когда запаянную с одного конца и наполненную ртутью тонкую стеклянную трубку длиной 1000 миллиметров перевернули в плошку со ртутью, столбик жидкости опустился, а над ним осталось свободное пространство, в которое не мог попасть воздух.

Торричелли объяснил это явление тем, что ртуть опустилась в трубке и частично вытекла под собственным весом, и ее столбик в трубке уравновесился на высоте примерно 760 миллиметров давлением воздуха на ртуть в чаше. С тех пор человечеству известно, что атмосферное давление измеряют в миллиметрах ртутного столба или торрах, а трубка и чаша со ртутью считаются первым барометром.

Полезная пустота

Побочным открытием этого опыта оказалась «торричелиева пустота». Говоря точно, это пространство не является абсолютно пустым, в нем находятся в равновесном для данного атмосферного давления состоянии отдельные молекулы ртути.

Экспериментируя с этим пространством, Торричелли изобрел не только барометр, но и первый вакуумный ртутный насос. Работать с ним нужно было вручную, создавая разрежение физическим усилием. Мощность его была несравнимо меньше, чем у любого современного масляного вакуумного насоса, какими оснащают лабораторные сушильные шкафы.

Создать и увидеть вакуум в небольшом объеме может любой человек, даже ребенок. Например, оттягивая поршень в шприце с плотно закрытым отверстием для иглы. Можно почувствовать силу сопротивления пространства при создании пустоты и легко понять, почему это явление используется для перекачивания жидкостей и переноса тяжестей.